ATEX = «ATmósfera EXplosiva»

El campo de aplicación de la directiva (94/9/CE) incluye también dispositivos de seguridad, dispositivos de control y dispositivos de operaciones, destinados al uso fuera de atmósferas potencialmente explosivas, siendo necesarios o beneficiosos para el funcionamiento seguro del equipo o de los sistemas de protección, en lo que respecta al peligro de explosión.
Términos usados con mayor frecuencia:

• Equipo incluye las máquinas, aparatos, dispositivos fijos o móviles, componentes de control y sus accesorios, como así los sistemas para detección y prevención, los cuales están destinados -de modo separado o conjunto- a la generación, transmisión, mantenimiento, medición, control y transformación de energía y/o elaboración de materiales y que tienen la capacidad de provocar una explosión con sus propias fuentes de encendido.
• Sistemas de protección significa unidades estructuradas que están destinadas a la detención de las explosiones generadas y/o a la limitación del alcance del efecto de las llamas y de la presión de la explosión. Los sistemas de protección pueden estar montados en el equipo o ser vendidos por separado como sistemas autónomos.
• Componentes significa cada parte que es necesaria para el funcionamiento seguro del equipo y de los sistemas de protección, pero no posee una función autónoma.
• Atmósferas explosivas son mezclas de sustancias inflamables en forma de gases, vapores, gotas o polvo con aire en condiciones atmosféricas en las cuales al encenderse las llamas se expanden a la totalidad de la mezcla no encendida.
• Atmósfera potencialmente explosiva es una atmósfera que puede tornarse explosiva debido a condiciones locales o de trabajo.

Grupos y categorías de equipos:

• En el grupo del equipo I se incluye el equipo destinado a tareas en las zonas subterráneas de minas y a las tareas superficiales en tales minas, que pueden verse amenazadas por grisú y/o polvo combustible.
• El grupo del equipo II incluye el equipo destinado al uso en otros lugares, los cuales pudieran verse amenazados por atmósferas explosivas.

Clasificación de zonas
Según el reglamento de protección antiexplosiva, los lugares amenazados por explosiones están distribuidos en zonas de peligro de explosión en base a la frecuencia o probabilidad de estallidos y duración de la atmósfera explosiva:

• Zona 0: Lugar en el que la atmósfera explosiva, compuesta por la mezcla de aire y sustancias inflamables en forma de gas, vapores o neblina está presente permanentemente durante períodos prolongados o con frecuencia.
• Zona 1:  Lugar en el que puede, durante un funcionamiento normal, generarse de tanto en tanto una atmósfera explosiva compuesta por una mezcla de aire y sustancias inflamables en forma de gas, vapores o neblina.
• Zona 2: Lugar en el que durante el funcionamiento normal la atmósfera explosiva, compuesta por una mezcla de aire y sustancias inflamables en forma de gas, vapores o neblina no se presenta, y en caso de hacerlo, es por un breve período.
• Zona 20: Lugar en el que la atmósfera explosiva en forma de nube de polvo combustible está presente permanentemente, por períodos prolongados o con frecuencia.
• Zona 21: Lugar en el que durante el funcionamiento normal puede presentarse de tanto en tanto una atmósfera explosiva en forma de nube de polvo combustible en el aire.
• Zona 22: Lugar en el cual durante el funcionamiento normal la atmósfera explosiva en forma de nube de polvo combustible en el aire no aparece, y si lo hace, es solamente por un breve período de tiempo.